Diffusion Rayleigh

La diffusion Rayleigh est un mode de diffusion des ondes, par exemple électromagnétiques ou sonores, dont la longueur d'onde est particulièrement supérieure à la taille des particules diffusantes.



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  • de Éric Akkermans, Gilles Montambaux - 2004 - 628 pages La diffusion Rayleigh est obtenue dans la limite où la longueur d'onde est grande devant la taille du diffuseur (koa <C 1), ce qui correspond à la limite de ... (source : books.google)

La diffusion Rayleigh est un mode de diffusion des ondes, par exemple électromagnétiques ou sonores, dont la longueur d'onde est particulièrement supérieure à la taille des particules diffusantes. On parle de diffusion élastique, car cela se fait sans variation d'énergie, c'est à dire l'onde conserve la même longueur d'onde.

Quand les particules ont une taille suffisamment grande devant la longueur d'onde incidente, il faut utiliser d'autres théories comme par exemple la théorie de Mie qui apporte une solution exacte à la diffusion par des particules sphériques de taille quelconque (la diffusion de Rayleigh est un cas limite de la théorie de Mie).

Elle est appelée selon John William Strutt Rayleigh, qui en a fait la découverte.

Diffusion de Rayleigh des ondes électromagnétiques

L'onde électromagnétique peut être décrite comme un champ électrique oscillant couplé à un champ magnétique oscillant à la même fréquence. Ce champ électrique va déformer le nuage électronique des atomes, le barycentre des charges négatives oscille ainsi comparé au noyau (charge positive). Le dipôle électrostatique ainsi créé rayonne, c'est ce rayonnement induit qui forme la diffusion Rayleigh.

Diffusion Rayleigh : l'atome, excité par l'onde électromagnétique, réémet une onde

Ce modèle physique est cohérent avec le principe de Huygens-Fresnel dans le cas de la propagation dans un milieu matériel : les atomes réémettent réellement les ondes qu'ils reçoivent.

Dans le modèle de l'électron élastiquement lié, on considère que la force reliant le barycentre du nuage électronique au noyau est proportionnelle à la distance les séparant. On peut ainsi calculer la puissance rayonnée dans une direction donnée selon la longueur d'onde (le rayonnement se fait dans l'ensemble des directions, mais l'intensité fluctue selon l'angle comparé à l'onde incidente).

La couleur du ciel
Icône de détail Article détaillé : Couleur du ciel.

On voit que l'intensité est fortement dépendante de la longueur d'onde et de l'angle de vue dans la formule ci-dessus. Ceci, plus les particularités de la vision photopique, permet d'expliquer pourquoi le ciel est bleu en plein jour et pourquoi le Soleil est rouge à son lever ainsi qu'à son coucher. L'image ci-dessous démontre que le ciel est de plus en plus bleu à mesure qu'on s'éloigne de la direction du soleil ce qui résulte de la sélection par la loi de Rayleigh des ondes du spectre visible.

La dispersion de Rayleigh n'est valide que pour la dispersion de la lumière par les molécules jusqu'environ un dixième de la longueur d'onde de la lumière incidence. Au-delà de ce rapport, nous avons affaire à la théorie de Mie.

Coloration bleue et verte des plumes

Les mélanines diffusent les courtes longueurs d'onde : il y a par conséquent des plumes bleues sans pigments bleus !

La plupart des oiseaux disposant de plumes vertes ou bleues, comme les espèces du genre Pavo, ne synthétisent pas de pigments de ces couleurs[1]. Ceci n'est envisageable que grâce à l'effet Tyndall. La couleur se visualise sur les ramifications latérales de la plume nommées barbes, les cellules la constituant peuvent contenir des microgranules à l'origine de ce phénomène. En effet, les rayons incidents à la plume rencontrent des microgranules de mélanine (noire) de particulièrement petite taille et peu concentrées, ces microgranules réfléchissent par conséquent les ondes bleues et laissent filtrer les rayons à grande longueur d'onde. Une partie de ces rayons peut être réfléchie par des pigments localisés sous les microgranules (cas des plumes vertes qui contiennent des pigments jaunes), le reste des longueurs d'onde est absorbé par des microgranules particulièrement concentrées. Ainsi la plume ne présente pas le même ton de couleur selon l'angle (phénomène d'irisation), et de dos la plume est de couleur noire (la couleur de la mélanine). Ce phénomène est identique aussi pour la coloration des yeux chez l'homme.

Cas d'un rayonnement particulaire

Quand le rayonnement n'est pas électromagnétique mais particulaire (neutron, particule alpha), on observe aussi une diffusion élastique. Celle-ci résulte du principe d'incertitude d'Heisenberg : comme la particule est bien située, l'incertitude sur son impulsion, par conséquent surtout sa direction, est grande, il y a par conséquent une diffusion isotrope. Pour bien comprendre ceci, il faut aussi bien comprendre la notion de dualité onde-particule.

Notes
  1. Plumes


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